2023年5月3日，嫦娥六号探测器在中国文昌航天发射场由长征五号遥八火箭成功发射，开启了人类历史上首次月球背面采样返回任务。这项任务标志着中国探月计划进入了一个新的阶段，嫦娥六号预计将从月球背面带回约2公斤的岩石和土壤样本。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光表示，虽然嫦娥六号的采样任务在技术上与先前的嫦娥五号类似，但月背任务面临更多复杂性。特别是降落、采样、起飞等关键操作均需依靠中继卫星来实施，这对测控系统提出了更高要求。
嫦娥六号任务的一大亮点是其降落地点——月球背面的南极-艾特肯盆地，这一区域尚未被人类探测器访问。该探测器的主要任务是进行地形地貌探测和地质背景勘察，它将在月面上进行表面采样，并通过钻取探查月壤，预计在月面作业时间将达48小时。
这次任务的复杂性不仅在于技术操作，还包括其重量和所用火箭的能力。嫦娥六号全重超过8吨，较嫦娥五号重约100公斤，且仅有的长征五号火箭能满足其发射需求。此外，任务的整个过程预计将持续超过50天，期间包括环月轨道调整、月面作业以及样本返回等多个阶段。
探测器在返回过程中将面临额外的挑战，如精确的轨道插入和地面站的实时监控问题。此次任务也装载了多个国际合作的探测载荷，包括法国、意大利、欧洲空间局和巴基斯坦的科研设备，这不仅展示了中国在国际航天领域的合作，也对提高任务的科学回报有重要意义。
历史上，嫦娥四号在2019年成为首个在月球背面着陆的航天器，嫦娥五号则在2020年成功从月球正面返回带回了1731克样本。嫦娥六号的成功将进一步加深我们对月球背面未知领域的认知，并为未来的月球科研站建设提供宝贵数据。
嫦娥六号的成功不仅是技术的胜利，更是对未来深空探测任务的一次重要预演。随着探月技术的进步，未来的探月任务将更加频繁且目标更加广泛，包括利用月球资源以及更远的太空探索活动。